CHEYENNE, Wyo. — Antes da primeira C- 130 J Super Hércules chega em Cheyenne cedo 2028, um pequeno grupo de aviadores já conhecerá a aeronave dentro e fora. Dois pilotos e dois mestres de carga do 187 Esquadrão de elevação aérea, 153 rd Airlift Wyoming Air National Guard, compõem a ala inicial C- 130 J quadro — a primeira tripulação encarregada de aprender a nova armação aérea, qualificando- se em seu equipamento aéreo de combate a incêndios e construindo a fundação, o resto da asa estará em pé enquanto retira o C- 130 H após mais de três décadas de serviço. - O que é isso? Col. Jeremy Burton, Tenente. Col. Christopher Valine, Sargento Sênior. Douglas Benton e Mestre Sgt. Hector Frietze irá passar os próximos meses de treinamento fora de casa, para que as duas missões emblemáticas da asa — o elevador aéreo tático e o Sistema Modular de Luta contra Fogo Aéreo, ou MAFFS — cheguem na nova aeronave sem perder um ritmo. "Excitado e honrado por fazer parte da equipe fundamental encarregada de trazer o Wyoming para o 21 o século de aviação", foi como o Burton descreveu sua seleção. Uma nova geração de Hércules. A comparação entre o antigo e o novo é mais nítida no Cheyenne do que em quase qualquer outro lugar da Força Aérea, porque o 153 rd Airlift Wing já pilota alguns dos modelos H mais modernizados da frota. A asa serviu como um leito de teste para o C- 130 Programa de atualização de propulsão H começando em 2008, e sua aeronave agora voa com oito lamas de NP 2000 hélices compostas, um sistema de controle eletrônico de hélices e atualizado Rolls-Royce T 56 Série 3.5 motores — modificações que aumentaram a força, encurtaram os rolos de decolagem e reduziram as horas de manutenção de vibrações e hélices na frota do modelo H.

Mesmo contra essa linha de base atualizada, o C- 130 J Super Hercules representa um salto geracional em vez de outra modificação. O modelo J é a versão atual da produção do mais grande operador de transporte aéreo tático do mundo, e a sua vantagem reside menos em qualquer componente do que em uma aeronave projetada a partir do solo em torno de sistemas digitais integrados. Quatro Rolls-Royce AE 2100 D 3 motores turbopropulsores, cada um produzindo 4,700 eixo de potência e gerenciado por controle de motor digital de plena autoridade, dirija hélices compostas de seis lamas do modelo J. A combinação empurra o Super Hércules para uma velocidade máxima de 417 mph — aproximadamente 50 mph mais rápido do que o C- 130 H — enquanto o deixa subir mais rápido, cruze mais alto e carregue uma carga útil máxima de 42,000 libras mais do que 1,800 Milhas. Esse desempenho ganha importância no Wyoming, onde as tripulações operam rotineiramente em altitudes de alta densidade, sobre terreno montanhoso e no ar turbulento e cheio de fumaça de um incêndio selvagem — ambientes onde a potência extra e a capacidade de escalada se traduzem diretamente na margem de segurança. Dentro, as diferenças são ainda mais pronunciadas. O C- 130 J substitui o deck de voo analógico do modelo H por uma avionics totalmente digital, computadores de missão integrados e displays de cabeça para ambos os pilotos. A cabine moderna reduz a carga de trabalho da tripulação, enquanto melhora a precisão das operações de descarga de ar, de baixo nível e de combate a incêndios, e mantém a aeronave compatível com os requisitos de comunicação e navegação digitais da força conjunta durante décadas. A mudança mais visível, no entanto, está na própria tripulação. O C- 130 J voa com uma tripulação padrão de três — dois pilotos e um loadmaster — embora muitas missões tenham um segundo loadmaster, uma prática comum para operações complexas ou de alto tempo. O navegador e as posições de engenheiro de voo, fixs das tripulações de Hércules desde o 1950 s, irá se aposentar junto com o modelo H que eles serviram, suas décadas de experiência cedendo lugar à automação e aos membros da tripulação que carregam essa carga de trabalho para a frente. Muitos desses aviadores verão o modelo H através de suas missões finais ou se entrenarão em novos papéis dentro da asa e em toda a força — terminando o trabalho em um lugar antes de começar de novo em outro.

A tripulação menor torna o loadmaster mais central para o modelo J do que em qualquer momento do histórico da aeronave — uma realidade refletida na primeira tripulação do Wyoming, onde os loadmasters preenchem metade dos lugares. "Apesar de haver definitivamente tristeza em ver esses papéis desaparecerem por causa da história e profissionalismo que trouxeram para a aeronave, isso também significa que os loadmasters terão de se apressar de novas formas", disse Frietze. "Eu entendo essa responsabilidade e espero ajudar a definir o padrão para o que essa nova geração de loadmasters parecerá como seguir em frente." As atualizações por si só não poderiam carregar o modelo H para sempre, disse Col. Brian Diehl, comandante do 153 rd Airlift Wing. "O C- 130 H é um cavalo de trabalho excepcional e aeronave altamente capaz que tem servido Wyoming e nossa grande nação bem para mais do que 30 anos", disse Diehl, acrescentando que a tecnologia de envelhecimento da aeronave tornou- se proibitivamente cara para manter e cada vez mais incompatível com a força conjunta. "O C- 130 J irá garantir os aviadores do 153 a ala Airlift tem uma plataforma moderna para servir, permanecendo relevante bem em meados deste século." Para Valine, um piloto com o 187 o Esquadrão de elevação aérea e o ponto de contato MAFFS da ala, a estrada para a primeira tripulação corre diretamente através de uma carreira construída em combate a incêndios aéreos. Ele chegou em Cheyenne em 2011 em serviço ativo com o 30 Esquadrão de elevação aérea, juntou-se à Guarda em 2014 e entrou no programa MAFFS em 2015. Um ano depois, a empresa civil de combate a incêndios Coulson Aviation contratou-o para pilotar o seu C- 130 s, onde ele permaneceu até que 2019.

"Esta experiência me preparou para ser um piloto MAFFS mais eficaz e me ajudou a ser mais conhecível no meu papel atual como ala MAFFS POC", disse Valine. Ele descreveu a sua reação a ser selecionado para o quadro em três palavras: excitado, nervoso e orgulhoso para ser escolhido. "Ser capaz de colocar o meu próprio legado nesta mudança é muito legal", disse Valine. "Quando o dia chegar e nós pegarmos nosso primeiro avião da fábrica, será um momento legal." A seleção do Burton, coberta quando partiu para o C- inicial 130 O treinamento J no início deste ano, completou um círculo que começou quando ele se alistava na Guarda Nacional Aérea do Wyoming em 1996 como técnico de sistemas de navegação de comunicação — um mantenedor que sonhou com a cabina de pilotagem e ganhou uma vaga de treinamento de piloto 2004. "Pessoalmente, eu consigo ser um garoto grande com brinquedos realmente legais e pilotar uma missão incrível com a melhor unidade do ANG", disse Burton. "Professionalmente, eu consigo moldar nossa nova geração e fornecer uma base para as crianças futuras que querem viver seu sonho de voar como eu fiz."

Burton disse que saberá que seu trabalho está feito quando ele ver "os novos modelos J na nossa rampa com brilhantes caudas amarelas e jovens equipes pisando para voar em uma noite de verão bonita, sabendo que eles são os melhores treinados e altamente motivados para proteger nosso estado e nação." O caminho do Benton para o compartimento de carga também começou na linha de voo. Ele se alistava na Força Aérea ativa como mecânico de equipamentos aeroespaciais de terra, juntou-se à Guarda Nacional Aérea do Wyoming em maio 2001 e virou chaves-chave por mais uma década antes de reciclagem como um loadmaster em 2012. Ele implementou várias vezes com manutenção e operações. "Estou extremamente honrado de fazer parte da equipe que ajudará o 153 rd Transição da ala de elevação aérea para o C- 130 J", disse Benton. "Pessoalmente, eu me desafiarei a assimilar rapidamente em uma nova armação aérea com expectativas novas e diferentes para a posição de loadmaster. Profissionalmente, espero desenvolver conexões com outros Guard, Reserve e ativos- dobra C- 130 J loadmasters e pilotos, procurando melhores práticas e trazendo isso de volta para Wyoming." "Meu papel é tanto como um estudante como um embaixador para o 153 rd enquanto nos preparamos para a transição", acrescentou. O Frietze traz algo que ninguém mais no quadro tem: anos no C- 130 O próprio J. Inspirado a se alistar pelas histórias do seu pai sobre o serviço do exército no exterior, ele começou a sua carreira como um mestre de carga ativo no HC- 130 J, a variante de resgate de combate do Super Hércules, antes de servir como um loadmaster no padrão C- 130 J na Base Aérea de Yokota, Japão. Sua esposa, que se juntou à Guarda Nacional Aérea do Wyoming antes dele, o trouxe para Cheyenne.

"Com o fim 1,700 voo de horas através de dois C- 130 Variantes J, estou ansioso para aplicar as lições aprendidas para a missão MAFFS e ajudar a construir uma base forte para a próxima geração de equipes no Wyoming", disse Frietze. "A missão em si não muda, mas agora tenho a chance de ajudar a ensinar e a orientar tanto os atual como futuros mestres de carga e pilotos que irão operar esta aeronave durante os próximos anos", disse ele. "Ser capaz de ajudar a definir o tom e a cultura desde o início é algo de que estou extremamente orgulhoso de fazer parte." Carregar o legado das caudas amarelas não é algo que ele leva levemente. "É honestamente humilhante e um pouco intimidante às vezes", disse Frietze. "Esta transição é um esforço de equipe, e tenho a sorte de ser uma pequena parte de um grupo em que a asa confia para ajudar a construir as bases para o futuro desta aeronave." Nenhuma lacuna na luta contra fogo. Afiada no plano de treinamento de cada membro é um requisito único e não negociable: a missão MAFFS não pode fazer uma pausa. A asa é C- 130 s, equipado com as unidades MAFFS roll-on, roll-off, pode descarregar milhares de galões de retardador de incêndio ao longo da borda de frente de um incêndio selvagem — uma capacidade estatal e agências federais confiaram no Wyoming para fornecer desde 1975.

Para proteger essa capacidade, a asa construiu um plano escalonado que qualifica a nova tripulação cedo e mantém a antiga aeronave lutando contra incêndios atrasado. "Os 153 rd está enviando um grupo de quadros para a transição para o C- 130 J em 2026 ", disse Diehl. "Esta tripulação se qualificará no C- 130 Equipamento J MAFFS com nossa unidade ANG irmã em Ilhas do Canal, Calif., em 2027 — garantindo que quando o primeiro C- 130 J aterrissam em Cheyenne, ele estará pronto MAFFS." Ao mesmo tempo, a asa manterá C- 130 H MAFFS equipes atuais mais do que uma conversão típica permitiria, voando ao lado da Guarda Nacional Aérea de Nevada 152 e a ala de elevação aérea em Reno enquanto o Cheyenne desinvestir seus modelos H. O arranjo garante que a empresa MAFFS nacional pode manter todos os oito sistemas disponíveis para o Centro Nacional Interagência de Fogo através dos EUA. Comando Norte durante toda a transição. "A MAFFS é uma equipe muito maior do que uma única asa", disse Diehl. "Para fazer isso, precisamos de ajuda do Serviço da Guarda Nacional, o 152 e a ala de elevação aérea e o 146 a ala de elevação aérea." O National Guard Bureau está fornecendo slots de treinamento e financiamento temporário de tarefas, Califórnia 146 a ala de elevação aérea está fornecendo C- 130 J MAFFS treino e tempero, e o 152 a ala de elevação aérea está fornecendo C- 130 Aviões H, manutenção e suporte da tripulação.

Para Valine, essa continuidade é o ponto inteiro de voluntariado para a primeira tripulação. "Para mim pessoalmente, esta é a razão pela qual eu queria fazer parte da onda inicial", disse ele. "O MAFFS é extremamente importante para mim e tem sido uma parte importante da minha vida de Guarda durante a última década. Ser um dos instrutores iniciais para moldar o futuro de MAFFS em uma nova armação aérea é uma responsabilidade incrível, e estou orgulhoso de assumir esse papel." A conexão do Benton com a missão é geracional — o pai serviu como vigia de incêndio, depois um bombeiro selvagem, e eventualmente trabalhou nos esforços aéreos de combate a incêndios do Departamento de Florestas da Califórnia, agora FIRE CAL. "A luta contra incêndios aérea está no meu sangue", disse Benton. "A missão MAFFS é muito próxima e querida ao meu coração, e estou animado para aprender e interfôcar com as Ilhas do Canal especificamente para estabelecer um caminho para o 153 rd para a transição o mais perfeitamente possível." Burton disse que o peso da missão nunca está longe da mente dele durante o treinamento.

"Estou concentrado em como é importante este treinamento para ter certeza de que estamos prontos para assumir nosso papel no futuro do programa MAFFS", disse ele. "Penso nisso todos os dias e visualizo como vamos usar nossa nova aeronave para sustentar a tarefa crítica de viver à altura do legado das caudas amarelas." O próximo capítulo de uma asa. Para o Diehl, a própria aeronave é apenas metade da história. "Como todo hardware, um C- 130 H ou J não é nada mais do que um peso de papel sem seus aviadores dedicados", disse ele. A reinvenção é a tradição mais antiga da ala. Nascido em 1946 da Segunda Guerra Mundial 402 Esquadrão de Combate, a unidade voou 12 diferentes aeronáuticas de Cheyenne — aviões Mustangs e Sabre, carros voadores e Super Constellations — caças comerciais para o transporte aéreo 1961 e recebendo o seu primeiro C- 130 s em 1972. Três anos depois, tornou-se uma das primeiras unidades equipadas para a missão MAFFS, e em 1997 ele voou as primeiras missões aéreas americanas de combate a incêndios realizadas fora dos Estados Unidos, lutando contra incêndios na selva na Indonésia. O C- 130 J será o 13 o avião para chamar a Cheyenne para casa — e Diehl disse que os aviadores que fazem esta transição são cortados do mesmo pano que cada geração antes deles. "Os homens e mulheres do 153 a ala de elevação aérea é patriota dedicada. Eles viram, fizeram, e estão prontos para mais", disse Diehl. "O C- 130 A transição do J será um desafio, mas nossos cowboys e cowgirls estão prontos para isso e em breve estarão definindo o padrão para o que a direita parece em um C- 130 Ala J."

A primeira equipe, enquanto isso, quer que a comunidade que apoiou as caudas amarelas por gerações saiba que a mudança na rampa não muda a promessa. "Eu gostaria que a comunidade de Wyoming soubesse que, enquanto a própria aeronave pode estar mudando, a missão e o nosso compromisso com o estado e a nação permanecem exatamente os mesmos", disse Frietze. "Os aviadores envolvidos nesta transição estão trabalhando duro para garantir que continuemos com esse legado e que fiquemos prontos para responder à chamada sempre que for necessário." "É preciso uma aldeia para criar a nova geração de nossa equipe militar", disse Burton. "Estamos entrando em um novo mundo, e precisamos que todos se juntem ao esforço e mantenham as caudas amarelas como o primeiro C- 130 Ala na Guarda Nacional do Aéreo." Valer colocou mais simples. "Tão difícil quanto a mudança do H para o J i.