Uma comunidade agrícola tailandesa descobriu que os elefantes vão atacar as culturas que adoram, mas ignoram as que acham bland - uma simples troca de culturas que transforma o conflito em coexistência. Um campo de cana de açúcar, para um elefante faminto, é uma máquina de venda automática com o vidro já quebrado. Calórias grátis, sem fila, nada que esteja no caminho. Bananas são melhores ainda, e abacaxi melhor do que isso. Durante décadas, os pequenos proprietários ao longo da Tailândia plantaram precisamente as colheitas que um herbívoro de três toneladas ordenaria em um menu, depois passaram as noites tentando convencê-las de não comê- las. Fogos de artifício, espingardas, gritos, focos. Esses truques funcionam até que eles parem de trabalhar, e os elefantes aprendem rápido. Algumas comunidades agrícolas na província de Kanchanaburi foram para o outro lado e começaram a cultivar algo que os rebanhos acham chato. Desde então 2023, a Sociedade Zoológica de Londres trabalhou com a ONG tailandesa Eco-exist Society para ajudar os pequenos proprietários nas margens florestais ocidentais a trocar bananas e cana de açúcar por café. O raciocínio do ZSLŞ não é glamoroso: o café tem muito menos apelo para um elefante do que algo doce, suave e denso com açúcar. O café também faz bem na sombra, para que as parcelas possam entrar sob árvores nativas existentes em vez de substituí- las, e os arbustos são plantados ao lado de marigolds, arbustos de chili e colmeias, que os grandes herbívoros preferem andar por aí do que atravessar.

Robusta foi escolhido por razões não românticas. A Iniciativa Darwin, que financia parcialmente o trabalho, relata que pesquisas de solos, mapeamento de fazendas e grupos focais em dezessete comunidades afectadas por conflitos, cobrindo 375 famílias, identificaram a agroforestação robusta como o modelo com a melhor chance de vencer as culturas comerciais existentes em renda em um mercado interno estável. Os mesmos registros colocam danos às culturas nessas aldeias em mais de um milhão de baht, aproximadamente £ 30,000, mais de cinco anos. Os números do elefante explicam apenas parte disto. ZSL coloca a população selvagem nacional em algum lugar entre 3,500 e 4,000. Um artigo nos Relatórios Científicos rastreou as incursões de culturas no corredor econômico oriental de volta ao uso da terra, com propriedades industriais e terras agrícolas que dominam os elefantes de terra baixa e plana preferindo e deixando para trás um patchwork de fragmentos florestais e plantações que funcionam como um tipo de habitat substituto. Em partes do leste, o estudo observa que a população selvagem tem aumentado em cerca de oito por cento por ano dentro desse mosaico. A escassez de água na floresta empurra animais para fora também. Um elefante que vaga para um terreno de banana é menos um invasor do que um viajante em uma rota que antecede o terreno. Crescer a coisa é a metade fácil. ZSL e Eco-exist configuraram uma cooperativa dirigida por agricultores chamada Chiang Yim, ou elefante sorridente, para lidar com o processamento, marketing e contratos de compra de longo prazo com compradores, com mais de quarenta agricultores assinados até agora e um alvo de 1,000 hectares de terras agrícolas amigáveis aos elefantes por 2030.

Nas atualizações do projeto do Kanchanaburi, a equipe descreve uma primeira fazenda modelo em Huai Kayeng que agora transporta mais de vinte espécies, desde café e coco até mangosteen, abacate, pimenta e palmilha, com dois outros locais projetados conjuntamente com agricultores em Tha Manao e Chalae. Diversidade há em parte seguro. Se os preços do café baixarem, a pimenta ainda se vende. Os danos na colheita são o fim ligeiro deste. Relatórios da Fundação Heinrich Böll colocam o preço em torno 150 pessoas mortas e mais do que 133 feridos em encontros com elefantes selvagens ao longo de seis anos, ao lado de mais de noventa elefantes mortos, alguns deles eletrocutados por fios enfiados em torno de pomares por agricultores tentando salvar suas árvores. Uma pesquisa de 10 anos publicada em Animais registrado 341 incidentes de conflito através de 34 de Tailândia 77 províncias entre 2014 e 2023, agrupados no leste e nas chuvas de julho a outubro, e ocorrendo principalmente em terras agrícolas onde os elefantes vieram à procura de um alimento. Esse é um conjunto de dados de uma equipe, não um corpo de literatura estabelecido, embora a forma dela seja difícil de perder. Esse título é emprestado a partir de um artigo, e o artigo lê como uma advertência. Pesquisadores que escrevem em Gestão Ambiental estudaram Kodagu na Índia, um distrito que cresce cerca de 2% do café mundial sob a agroforestação densa, e encontraram elefantes cruzando as propriedades ao longo dos corredores estabelecidos, alimentando-se oportunicamente ao passo que eles iam. A análise de sugado mostrou que alguns animais tinham selecionado bagas de café maduras, que os autores marcaram como o primeiro registro do comportamento em qualquer lugar. Menos atraente não é o mesmo que incomestível, e um hábito que se espalha por uma população é um hábito que os agricultores eventualmente herdam.

O café tem uma captura, e é substancial. Um arbusto recém plantado não dá nada por três ou quatro anos, o que é um longo período para perguntar a uma família usada para cortar cana e ser paga na mesma temporada. Marigolds e chili preenchem um pouco da lacuna. As colmeias são um pouco melhores, e o mel vende bem na Tailândia. Todos os envolvidos estão esperando a mesma aposta lenta, que é que um feijão amargo pode ganhar açúcar durante uma década. Os rebanhos não estão sob obrigação de esperar com eles. Os artigos no Blog de Ciências são editados e verificados antes da publicação. Usamos ferramentas de IA na sala de notícias. Veja nossos padrões editoriais e masthead. Daniel Moran é um escritor do Science Blog que cobre a interseção da psicologia, tecnologia e comportamento humano. Daniel traz um histórico na pesquisa tecnológica e um foco em como os achados científicos se traduzem na forma como as pessoas realmente vivem, trabalham e pensam.