A Operação Peppermint (Operação Hortelã-pimenta) foi o codinome dado durante a Segunda Guerra Mundial para os preparativos do Projeto Manhattan e do Exército dos Estados Unidos no Teatro de Operações Europeu (ETOUSA) para identificar o risco e neutralizar o perigo de os alemães utilizarem venenos radioativos para interromper os desembarques na Normandia em junho de 1944. Em resposta, o Laboratório Metalúrgico de Chicago e a Victoreen Instrument Company, em Cleveland, desenvolveram dispositivos portáteis de detecção de radiação adequados para uso em campo. Em 1944, o Major general Leslie R. Groves Jr., diretor do Projeto Manhattan, enviou o major Arthur V. Peterson para informar o general Dwight D. Eisenhower e seus oficiais superiores no Quartel-General Supremo das Forças Expedicionárias Aliadas (SHAEF). Em resposta, a ETOUSA iniciou a Operação Peppermint. Equipamentos especiais foram preparados. Onze medidores de radiação e um contador Geiger foram enviados para a Inglaterra no início de 1944, juntamente com 1.500 pacotes de filme, que foram usados para medir a exposição à radiação. Outros 25 medidores de radiação, 5 contadores Geiger e 1.500 pacotes de filme foram mantidos em estoque nos Estados Unidos, prontos para serem enviados por via aérea com a máxima prioridade. Equipes do Serviço de Guerra Química foram treinadas em seu uso e pessoal do Corpo de Comunicações em sua manutenção. O equipamento estava em prontidão, mas os preparativos não foram necessários, pois os alemães não haviam desenvolvido tais armas.

Origem

Quando o Projeto Manhattan assumiu a responsabilidade pelo desenvolvimento de armas nucleares em setembro de 1942, também assumiu a responsabilidade pelo desenvolvimento de contramedidas adequadas. Na época, a ameaça representada pelo projeto de energia nuclear alemão era levada muito a sério. Considerou-se a possibilidade de emitir um alerta público sobre o perigo de um ataque nuclear alemão aos Estados Unidos, mas o diretor do Projeto Manhattan, Brigadeiro General Leslie R. Groves, Jr., considerou a probabilidade disso suficientemente remota para rejeitar a ideia de tomar uma medida tão drástica.

Um subcomitê do Comitê Executivo S-1, presidido por James B. Conant e composto por ele próprio, Arthur Compton e Harold Urey, foi designado para analisar a questão e, da mesma forma, avaliou o perigo como baixo, mas ainda suficiente para justificar a tomada de algumas precauções. Um programa foi iniciado pelo Laboratório Metalúrgico de Chicago e pela Victoreen Instrument Company, em Cleveland, para desenvolver dispositivos de detecção de radiação adequados para uso em campo. Cerca de 48 medidores de detecção portáteis foram construídos em 1943, metade dos quais era capaz de detectar de 0 a 10 roentgens por dia, enquanto a outra metade podia detectar de 0 a 100 roentgens por dia. Os conjuntos de instrumentos foram armazenados nos escritórios do Distrito de Manhattan em Boston, Chicago, Nova York, São Francisco e Washington, D.C., e o engenheiro da área e alguns outros oficiais foram instruídos sobre seu uso. Uma equipe especial de cientistas foi criada no Laboratório Metalúrgico para responder a quaisquer relatos de uso de armas nucleares ou venenos radioativos. Considerou-se mais provável que a Alemanha pudesse empregar tais armas contra o Reino Unido, então quatro oficiais do Teatro de Operações Europeu do Exército dos Estados Unidos (ETOUSA), incluindo o Brigadeiro General George S. Eyster, do G-3, foram convocados a Chicago, onde receberam um briefing ultrassecreto do engenheiro da área de Chicago do Distrito de Manhattan, Major Arthur V. Peterson. Eles foram informados sobre as possíveis formas que tal ataque poderia assumir, bem como seus efeitos e sintomas, e receberam instrumentos de topografia e instruções sobre como usá-los. Foram instruídos a informar outros oficiais no teatro de operações para relatarem qualquer embaçamento inexplicável de filmes ou doenças com sintomas correspondentes aos efeitos da doença da radiação.

Preparativos À medida que a data dos desembarques na Normandia (sob o codinome Operação Overlord) se aproximava no início de 1944, Groves considerou que o risco era suficiente para enviar um oficial para informar o Comandante Supremo, General Dwight D. Eisenhower, sobre o possível uso de venenos radioativos, particularmente plutônio e produtos de fissão nuclear que poderiam ser criados em seus reatores nucleares. Em 8 de abril de 1944, Peterson apresentou-se ao Quartel-General Supremo da Força Expedicionária Aliada (SHAEF) e reuniu-se com Eisenhower, seu chefe de gabinete, Tenente General Walter Bedell Smith, o chefe de gabinete adjunto (G-2) (Inteligência), Major General John Whiteley, e seu chefe de gabinete adjunto (G-3), Major General Harold R. Bull. Consideraram criar um plano Aliado para neutralizar o perigo, mas Whiteley disse que teria de consultar o comando britânico antes que este pudesse ser aprovado. O Coronel GS Eyster do G-3 recebeu então ordens para preparar um plano dos Estados Unidos, sob o codinome Operação Peppermint. Foram dadas mais informações ao Almirante Harold Stark e aos Tenentes-Generais Carl Spaatz e John CH Lee, e Eisenhower também escreveu ao Tenente-General Hastings Ismay, chefe de gabinete do primeiro-ministro do Reino Unido, Winston Churchill, para informar os Chefes de Estado-Maior britânicos, mas nenhum comandante britânico ou americano que participasse efetivamente da Operação Overlord foi informado. Os britânicos posteriormente adotaram um plano semelhante ao da Operação Peppermint, e o SHAEF assumiu a responsabilidade de coordenar os esforços britânicos e estadunidenses. O Laboratório Cavendish forneceu assistência científica. A Operação Peppermint proporcionou:

Centralização de todos os equipamentos de detecção e conhecimento de seu funcionamento sob a responsabilidade da ETOUSA; Estabelecimento de um meio para detectar o uso de substâncias radioativas; e Canais para a comunicação de tais incidentes ao G-3 da ETOUSA para ação imediata. No âmbito da Operação Peppermint, foram emitidas ordens para que o pessoal médico relatasse os detalhes de qualquer embaçamento ou escurecimento de filmes fotográficos ou de raios X, e os médicos foram instruídos a relatar doenças de etiologia desconhecida envolvendo fadiga, náusea, leucopenia ou eritema. Onze medidores de radiação e um contador Geiger foram enviados para a Inglaterra no início de 1944, juntamente com 1.500 pacotes de filmes, que foram usados para medir a exposição à radiação. Outros 25 medidores de radiação, 5 contadores Geiger e 1.500 pacotes de filmes foram mantidos em estoque nos Estados Unidos, mas prontos para serem enviados por via aérea com a mais alta prioridade. Peterson instruiu o pessoal do Serviço de Guerra Química no uso do equipamento e o pessoal do Corpo de Sinais em sua manutenção. Nas semanas que antecederam o Dia D, foram realizados ensaios em grande escala da Operação Peppermint para testar o plano e o equipamento. Também foram realizados levantamentos terrestres e aéreos para detectar a presença de substâncias radioativas nas áreas de concentração de tropas e em locais no Reino Unido que tinham sido bombardeados, mas nenhuma foi detectada.

Resultado Os alemães não haviam desenvolvido nem utilizado venenos radioativos, portanto a Operação Peppermint nunca foi posta em prática. Após o Dia da Vitória na Europa, o equipamento e todos os documentos relacionados à Operação Peppermint foram recolhidos, devolvidos aos Estados Unidos e entregues ao Projeto Manhattan. No entanto, o esforço investido no desenvolvimento de equipamentos portáteis de detecção de radiação não foi desperdiçado. Equipes de levantamento do Projeto Manhattan utilizaram o equipamento para avaliar a precipitação radioativa do teste nuclear Trinity, do bombardeio de Hiroshima e Nagasaki, e da Operação Crossroads, durante a qual foram utilizados 10.000 dosímetros de filme.

Notas

Referências

Bibliografia Lapp, Ralph E. (maio de 1949). «Survey of nucleonics instrumentation industry». Nucleonics. 4 (5): 100–104. ISSN 0096-6207. PMID 18126152

Links externos «Victoreen Models 247 A and 247B Ion Chambers (ca. 1945–1955)». ORAU - Museum of Radiation and Radioactivity. Oak Ridge Associated Universities. Consultado em 11 de março de 2026 «Victoreen Model 247-B Radiation Survey Meter». civildefensemuseum.com. 2005. Consultado em 10 de março de 2026